Les deux

Mar 29, 2024

Note de l'éditeur: Cette histoire est principalement tirée des archives de The Day, avec des éléments supplémentaires provenant de la Connecticut State Library et du site Web du Connecticut College « Mapping Urban Renewal in New London : 1941-1975 ».

Tout a commencé avec les bouteilles de soda.

Le conducteur d'un pick-up sur le Gold Star Memorial Bridge, alors sur une seule travée avec deux voies dans chaque sens, a tenté de dépasser la voiture qui le précédait. Lorsqu'il changeait de voie, les caisses de bouteilles qu'il transportait se déplaçaient et le camion partait en queue de poisson. Puis il a escaladé le terre-plein bas en béton et a heurté une voiture venant en sens inverse.

Peut-être était-ce dû aux trois blessés graves qui en ont résulté, ou à la circulation arrêtée pendant des heures, ou simplement à la patience des gens à bout de souffle. Mais quelque chose dans cet accident de novembre 1967 a touché une corde sensible. Après des années de détérioration des conditions sur le pont, des lettres ont commencé à arriver au bureau du gouverneur, exigeant des mesures.

"Étant un utilisateur fréquent de ce pont, comme beaucoup d'autres citoyens, j'ai fini par avoir peur de le traverser", a écrit un homme.

Mais on ne pouvait pas faire grand-chose. La solution était une deuxième travée, déjà prévue mais encore loin.

Il y a cinquante ans, en juin, le jumeau tant attendu du Gold Star était enfin terminé, modifiant ainsi le paysage des transports de la région. Mais même cela n’a pas mis fin à l’histoire.

L'achèvement de la travée originale en 1943 a mis fin à d'énormes blocages sur son prédécesseur, un pont ferroviaire converti qui s'ouvrait à chaque fois qu'un bateau arrivait. Mais avec le temps et l’augmentation du trafic, le Gold Star est devenu le problème pour lequel il a été construit.

Réparer les choses était un travail plus important la deuxième fois. La solution devait prendre en compte des routes plus fréquentées, des changements dans l'ingénierie du trafic et d'importantes perturbations sur le terrain. Une deuxième travée n'était pas suffisante : le vieux pont devrait également être élargi pour maintenir la circulation entre New London et Groton sur le long terme.

L’ensemble du drame s’est déroulé sur 20 ans de construction, de démolition, de bouleversements et de mort.

Les deux travées du Gold Star Bridge, photographiées au-dessus de New London en 2022. Le pont ferroviaire est à droite.

Les voitures et les camions ont d'abord traversé la Tamise entre Groton et New London sur des voies ferrées reconverties.

En 1965, la travée à quatre voies fait partie de l'Interstate 95, la principale artère nord-sud le long de la côte est.

Les travaux de la deuxième travée sont presque terminés. En attendant, le nouveau pont accueille temporairement trois voies de circulation dans chaque direction.

À terme, 20 voies de circulation transporteront les personnes et les commerces sur la Tamise vers des destinations allant de New York à Bangor et de Miami à Boston.

* * *

L'accident qui a coûté la vie à un jeune de 16 ans en juillet 1958 a été un point de rupture antérieur. Le fait qu'il n'avait son permis de conduire que depuis deux jours et qu'il roulait à 160 km/h ne semblait pas avoir autant d'importance que l'emplacement.

L'accident s'est produit au coin de Colman Street et de Bridge Approach, une route à quatre voies construite pour le Gold Star dans les années 1940. Il y avait des commerces des deux côtés et des intersections avec d'autres rues.

Il s'agit du deuxième décès à cet endroit, et du troisième à l'approche, en quelques mois.

Trois ans auparavant, lorsque l'État avait annoncé son intention de convertir l'approche en une autoroute à accès limité, de nombreux habitants de New London étaient fermement opposés à cette idée.

"Nous en avons autant besoin que nous avons besoin d'un trou dans la tête", s'est plaint Spencer Moon de la perte de trafic attendue chez son concessionnaire Buick et sa station-service.

Mais à mesure que l’approche du pont devenait de plus en plus dangereuse, la ville changea d’avis. Après le troisième décès, les responsables ont plaidé pour que le projet au point mort reprenne.

L'ajout de routes de service et de viaducs dans les rues Briggs, Colman et Vauxhall ne concernait pas seulement la sécurité dans les environs immédiats. L'approche ferait éventuellement partie d'une autoroute reliant le Maine à la Floride.

La majeure partie du tronçon de l'Interstate 95 du Connecticut venait d'ouvrir sous le nom de Connecticut Turnpike, qui allait de Greenwich à East Lyme avant de tourner vers le nord. Le reste du tracé, de Waterford à la ligne du Rhode Island, serait amélioré au coup par coup au cours des prochaines années. L'approche du pont était l'une des pièces, tout comme le pont lui-même.