Le lancement d’un navire de guerre a mal tourné

Jul 22, 2023

Auteur

Vasa, le navire de guerre du XVIIe siècle le mieux conservé au monde.

Les lancements de navires sont probablement les moments les plus angoissants pour les architectes en construction navale. C'est le premier contact du navire avec l'eau, et il existe rarement un moyen facile de l'exécuter avec élégance. Inclinez-vous en premier, poupe en premier ou même sur le côté. Les constructeurs navals sont limités par leur environnement et leur espace. Ce n’est pas quelque chose qui peut normalement être pratiqué avant l’inauguration officielle en présence de fonctionnaires et de dignitaires. Il existe plusieurs manières de mettre un navire à l'eau du premier coup en fonction des éléments de réglage, des calculs de structure et de bien d'autres détails. Les possibilités vont des lourds rouleaux en caoutchouc aux systèmes d'airbags. En travaillant sur cette histoire, j'ai exploré un peu d'histoire pour en savoir plus sur les lancements ratés et j'ai été récompensé par de superbes photos et films. L'un des pires spectacles a probablement été le lancement du plus grand paquebot de luxe de son époque, le SS Principessa Jolanda, en Italie, en 1907. Afin d'impressionner les dignitaires et les invités, le navire a été entièrement construit, avec superstructure, mais sans soutes à charbon remplies. ce qui fait qu'un navire très lourd ne peut pas rester debout une fois qu'il a touché l'eau. Il a immédiatement chaviré devant une foule horrifiée. Bien qu'il y ait eu de nombreux autres échecs de lancement dans les temps modernes, rien n'était aussi horriblement spectaculaire que le pauvre homonyme de la princesse Jolanda, fille du roi Victor Emmanuel III d'Italie. Bien que des catastrophes similaires se soient produites près de 300 ans plus tôt, il a fallu ce naufrage embarrassant pour changer complètement les lancements de navires dans le monde entier.

Aujourd'hui, la plupart des grands navires sont lancés sans superstructure pour assurer la stabilité. Il est certes moins grandiose de voir de nouveaux navires de croisière glisser ainsi dans les eaux, mais la sécurité a finalement pris le dessus.

Ce sujet m'est venu à l'esprit lors d'une visite dans un musée en Suède. Il abrite un seul objet – un navire – et l'histoire d'un lancement qui a mal tourné il y a plus de 395 ans. En fait, les experts sont surpris par les nouvelles découvertes sur l’histoire de ce navire toutes les quelques années.

La poupe du Vasa présente des sculptures de la famille royale et est ornée de soldats, de sirènes et de monstres marins.

Plusieurs centaines de personnes s'étaient rassemblées dans le port de Stockholm, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le musée, pour assister au lancement du plus grand navire de guerre suédois, le Vasa. C'était une journée calme d'août 1628, avec un vent minime et un ciel bleu au-dessus, offrant un arrière-plan parfait pour cet événement monumental. Le navire avait été commandé et la conception avait été approuvée par le roi Gustave Adolphe de Suède, vétéran de la guerre, qui avait dirigé avec succès son pays pendant plus d'une décennie à travers de nombreuses guerres. Il s'agissait d'une nouvelle approche de la guerre maritime. Auparavant, les attaquants avaient tenté d'aborder des navires ennemis dans la zone de la mer Baltique. Le roi, qui était lui-même un artilleur hautement qualifié, souhaitait changer l'approche consistant à tirer et à couler les navires ennemis au lieu de les arraisonner. Le nouveau vaisseau amiral a été conçu avec deux ponts de canon et 300 soldats pour faire exactement cela et devait, à l'époque, devenir l'un des navires armés les plus redoutés. Équipé de soixante-douze canons lourds en bronze de 24 livres chacun, aucun autre navire militaire n'était capable d'égaler sa puissance de tir à l'époque.

Le célèbre constructeur naval néerlandais Hendrik Hybertson a accepté de construire le navire avec son partenaire néerlandais Arendt de Groote, dans le cadre d'un contrat portant sur quatre navires. Cependant, au début de 1626, « Maître Hendrik » tomba malade et, avant de mourir l'année suivante, il confia les travaux à un autre constructeur de bateaux hollandais, Hein Jacobson. Le roi visita le chantier naval au début de 1628 et exhorta les constructeurs à travailler plus vite. Plus tard cette année-là, le vice-amiral Fleming, qui avait combattu aux côtés du roi en Pologne, fut envoyé à Stockholm pour vérifier les progrès et s'inquiéta de la stabilité. Il s'inquiétait du fait que la superstructure soit rendue plus haute que prévu initialement pour fournir une autre plate-forme depuis laquelle tirer. Cependant, le roi a continué avec de nombreuses lettres de Pologne pour lancer le navire le plus tôt possible, et aucun de ses officiers n'a osé reporter la construction pour concevoir un meilleur équilibre pour le beau navire déjà décoré à l'extérieur de sculptures de la famille royale et embelli. par des scènes avec des sirènes et des monstres marins.